Jo Hempel, studierter Archäologe, Fotograf und leidenschaftlicher Skateboardfahrer, fragte sich: Wie würden die Forscher wohl all die charakteristischen Skater-Verletzungen, Knochenbrüche und Narben an den Schienbeinen deuten? Würde man diese mit seltsamen Mythen und Kulten oder gar mit sektenhaften Vereinigungen in Verbindung bringen? Den Werbe- und People-Fotograf Gunnar Nicolaus in der Projekt ein: Ihn interessierte das Nebeneinander von Schienbein und Gesicht mit seinen ganz typischen und individuellen Merkmalen. Aus dem theoretischen Gedankenkonstrukt machten Jo Hempel und Gunnar Nicolaus ein gemeinsames Fotoprojekt.

Ihre Chance zur Umsetzung ergab sich während des 10-jährigen Jubiläums der European Skateboard Championship in Basel. Unter studioähnlichen Bedingungen fotografierten sie 96 Skateboarder aus ganz Europa. Die Spanne der abgelichteten Personen reicht von männlich bis weiblich, von Amateur über Profi bis „pensioniert“, von Estland bis Spanien, von 7 bis 44 Jahren. Frontal aufgenommen, den Körper in zwei nicht verbundene Fragmente teilend, zeigen die Farbfotos hart beleuchtet und fast schattenlos jede noch so kleine Kontur.  

Im Rahmen der Aufnahmen waren die Teilnehmer bereit, einige Fragen über sich selbst zu beantworten. So entstand nicht nur ein außergewöhnliches Fotoprojekt, sondern auch ein Querschnitt durch die europäische Skateszene.

„Shins & Cheeks“ ist ein Projekt, das sowohl die Leidenschaft als auch die Leidensfähigkeit dieses Sports darstellt. Es präsentiert die unterschiedlichsten Charaktere, die jedoch alle eines gemeinsam haben: ihre Liebe zum Brett, auch wenn es Schmerzen bereiten kann.